¿QUE ES EL CÁNCER?

Los órganos y tejidos que forman el cuerpo están compuestos por células. El cáncer es una enfermedad de dichas células.

Las células de distintas partes del cuerpo pueden ser diferentes y trabajar de forma distinta, pero la mayoría se reproduce de manera similar. Las células envejecen y se reproducen continuamente. Normalmente, la células se dividen de manera ordenada y controlada. Si por alguna razón este proceso se descontrola, las células continúan dividiéndose, convirtiéndose en una masa llamada tumor.

Los tumores pueden ser benignos o bien malignos. Cáncer es el nombre que se le da a un tumor maligno. Los médicos pueden saber si un tumor es benigno o maligno examinando una pequeña muestra de las células bajo el microscopio. A este proceso se le denomina biopsia.

Un tumor benigno consta de células que no se dispersan al resto del cuerpo y por tanto no son cancerígenas. Aunque, si continúan creciendo pueden provocar presionar los órganos cercanos.

Un tumor maligno es aquel que cuyas células cancerígenas poseen la habilidad de dispersarse a otras partes del cuerpo, además de la zona original. Si el tumor no es tratado, puede alojarse en los tejidos cercanos y destruirlos.  A veces las células se desprenden de cáncer original o primario. Estas células se alojan en otros órganos, mediante el flujo sanguíneo o el sistema linfático.

El sistema linfático forma parte del sistema inmune - las defensas que posee el cuerpo para luchar contra infecciones y enfermedades. es un sistema complejo compuesto por órganos, cómo la médula ósea, el timo, el bazo y los nódulos linfáticos. Los nódulos linfáticos (o glándulas) del cuerpo están conectados entre sí mediante una red de diminutos conductos linfáticos.

Cuando las células cancerígenas llegan a una nueva zona del cuerpo pueden seguir dividiéndose y formar un nuevo tumor. A éste fenómeno se le llama cáncer secundario o metástasis.

Es muy importante saber que el cáncer no es una única enfermedad, con un único tratamiento. Existen más de 200 tipos diferentes de cáncer, cada uno con su nombre y tratamiento.

Para información específica, visite la página Web www.cancerbackup.org, que contiene información acerca de todos los tratamientos mencionados anteriormente y los ensayos clínicos acerca del cáncer.